VÉLOСARAVANE DANS LES JOURNAUX

Arrivé au Québec en 2003 à l’âge de 29 ans, Papa a eu l’idée d’ouvrir une école pour transmettre les bienfaits du cyclisme aux communautés culturelles quand il circulait lui-même à deux roues dans la métropole. Il se souvient que, lorsqu’il travaillait comme coursier à vélo, il ne voyait jamais de personnes issues des minorités visibles à bicyclette. « Je livrais du courrier à vélo et j’étais le seul Noir à Montréal qui en faisait », raconte-t-il. C’est ainsi qu’il a créé le programme d’enseignement À vélo, j’arrive au Québec!, qui est chapeauté par son organisme et destiné à ceux qui n’ont jamais pédalé.

Sa clientèle est composée à 80 % de femmes issues des communautés maghrébines. Plusieurs facteurs expliquent pourquoi ses élèves adultes ignorent comment enfourcher une bicyclette. Au Sénégal, par exemple, ce sont les moins nantis qui pédalent. Et les personnes qui immigrent au Québec proviennent généralement de milieux plus aisés. « Souvent, quand tu as une auto au Sénégal et que tu viens ici pour avoir une meilleure vie, cela signifie avoir une plus grosse auto », observe-t-il. « Et les femmes, elles ne font pas de vélo, parce qu’elles sont censées rester à la maison pour faire des travaux ménagers. »

Surmonter la peur

Tenir en équilibre sur deux roues peut sembler impossible à ceux et celles qui ne l’ont jamais essayé. « Le vélo n’est pas difficile, c’est combattre la peur de tomber qui l’est », explique Papa.

À ce jour, Papa a transmis sa passion à plus de 2300 élèves! Chaque année, entre 100 et 150 apprentis cyclistes s’inscrivent à son cours qui coûte 315 $, taxes comprises, prêt d’un vélo et d’un casque inclus. « Mais il y a autant de personnes qui ne peuvent pas le recevoir parce qu’elles ne peuvent pas se le payer », précise-t-il.

« Le vélo offre plusieurs bienfaits », souligne-t-il au sujet de ce qui est son seul moyen de transport été comme hiver. Enseigner, « c’est mon travail, mais c’est aussi tout un projet de société. Oui, il y a la couche d’ozone, les gaz à effet de serre, mais il y a d’abord mes poumons! » affirme Papa, qui dit mieux dormir et mieux manger depuis qu’il se déplace sur deux roues. À son avis, le vélo règle beaucoup de problèmes qui sont d’actualité. Et pour ses élèves, c’est aussi une façon de réussir leur intégration sociale au Québec, pense-t-il.

Aujourd’hui, Samira pédale pour se faire plaisir. « Je ne vais pas jusqu’à faire les courses à vélo, je n’en suis pas encore à cette étape », concède-t-elle en riant.

De son côté, Narjis voit dorénavant le cyclisme comme un bon moyen de gagner du temps dans ses déplacements. « Maintenant, quand je veux aller m’acheter un café dans le Mile-End, en 20 minutes, je suis déjà là-bas. Avant, ça me prenait une heure et demie en bus  », évalue-t-elle. « Quel que soit l’âge, il n’est jamais trop tard pour apprendre, ça, c’est sûr et certain. »